공적인 것(the public)과 사적인 것(the private)의 구별에 주목하는 칸트와 리처드 로티 사이의 대립은 비교적 잘 알려져 있긴 하지만, 그럼에도 불구하고 의미심장한 것만은 사실이다. 그 둘 모두 이 두 영역을 엄밀하게 구별하기는 하지만 그 방식은 상반된다. (가장 현대적인 자유주의자 가운데 한 사람인) 로티에게 있어서, 사적인 것이 창의성과 거친 상상력이 지배하고 도덕적 배려가 거의 중지되어 있는 우리들의 특이형질(idiosyncrasies)의 공간이라면, 공적인 것은 우리가 타자를 상처입히지 않도록 규칙에 복종해야 하는 사회적 상호작용의 공간이다. 다른 말로 하자면, 사적인 것은 아이러니의 공간이요, 공적인 것은 연대의 공간이다.

그러나, 칸트에게 있어서는, "세계-시민-사회"의 공적 공간이 보편적 특이성(singularity)의 역설(즉, 특수한 것들의 조정을 우회하는(by-passing) 일종의 단락(short-circuit) 안에 있으면서 보편적인 것들에 직접적으로 참여하는 특이성의 주체가 가진 역설)을 지시한다. 이것이 바로 칸트가 <계몽이란 무엇인가?>라는 글에서 "공적인 것"을 "사적인 것"에 대립시킴으로써 의미하는 것이다. "사적인 것"이란 공동체적 뭉뚱그림에 대립하는 개별적인 것이 아니라, 바로 특정한 동일화(identification)의 공동체적-제도적 질서 그것이다. 그와 반대로 "공적인 것"은 이성의 실천에 관한 초민족적인(transnational) 보편성이다. "자유롭게 사유하되, 복종하라!"라는 상투어에 담긴 역설(물론 이 말은 사회적 권위의 "수행적" 층위, 그리고 수행성이 중지된 자유로운 사유의 층위라는 구별에 의존하고 있기 때문에, 그 자신에 고유한 일련의 문제들을 안고 있긴 하다)은 따라서 정확하게는 실질적인 공동체적 동일화로부터 해제되고 심지어는 그에 대립하는 특이성의 개별자로서 "공적" 영역의 보편적 차원에 참여한다는 것이다. 공동체적 동일성들의 틈새들(interstices) 안에서 급진적으로 특이성을 가질 때에야만 진정으로 보편적이다. 이것이 바로 여기서 로티에 대한 비판으로서 읽혀져야 하는 칸트이다. 그는 이성의 제약 없는 자유로운 실천이라는 공적 공간에 대한 전망 속에서, (사회적) 존재 질서 내에 있는 사회적 동일성과 위치가 가진 한계 바깥에 있는 해방의 보편성이라는 차원을 역설한다. 이것이 바로 로티에게는 없는 차원이다.

Slavoj Žižek, 2008, "Tolerance as an Ideological Category", in: Violence, New York: Picador, pp. 143-4에서 인용.